Millennials hebben de reputatie moeilijk te vatten te zijn. Zij vormen de grootste generatie in de Amerikaanse geschiedenis, maar hun huisvestingspatronen tarten de standaardgeneratieverhalen. Hoewel het aantal eigenwoningbezitters laag blijft in vergelijking met voorgaande decennia, bezat 31 procent van de millennials in 2015 een huis. Dat is een aanzienlijk aantal huizen.
Maar de reden achter de aankoop is wat mensen overrompelt.
Het gaat niet om het huwelijk. Het gaat niet om de voorbereiding op een kind. Voor een groeiend segment kopers tussen 18 en 39 jaar is de hond de voornaamste motivator.
Uit een onderzoek uit eind 2017 door Harris Poll en SunTrust Mortgage kwam een opvallende trend naar voren. Drieëndertig procent van de duizendjarige starters op de woningmarkt noemde hun huisdieren als de belangrijkste reden om hun woning te kopen. Deze verschuiving in huisvestingsprioriteiten verandert wat kopers zoeken in een woning. Het gaat niet alleen meer om vierkante meters. Het gaat over omheinde tuinen, vrijheid zonder leiband en ruimte voor dieren die nu als volwaardige familieleden worden beschouwd.
De tuin is de belangrijkste attractie
Shannon Quinn Lewis, 37, en haar man belichamen deze nieuwe kooplogica. Ze zijn allebei enthousiaste vrijwilligers en pleegouders bij Angels Among Us Pet Rescue in Atlanta. Toen het tijd werd om te verhuizen, keken ze niet eerst naar de schooldistricten of de reistijden. Ze zochten ruimte voor hun dieren.
“Onze honden waren de enige reden waarom we verhuisden!” zei Lewis. “Het wonen in de binnenstad bood hen niet de ruimte die we vonden dat ze verdienden.”
Lewis heeft tien honden. Soms pleegt ze er nog drie. De transitie was ingrijpend. De groep verhuisde van een appartement in de binnenstad met een tuin van slechts 250 vierkante meter naar een huis op een terrein van een halve hectare in de noordelijke buitenwijken.
“We namen ze mee naar parken en paden, maar we wilden een eigen tuin waar ze los van de lijn konden rennen en er echt van konden genieten”, legde Lewis uit.
De verandering in de levensomstandigheden is voor de dieren onmiddellijk. Dankzij een groene ruimte van een halve hectare kunnen Lewis en haar man langere tijd buiten doorbrengen met alle tien hun honden. Het is geen luxe. Het is een noodzaak voor dieren die veel ruimte nodig hebben om te rennen en te spelen.
Ontwerpen voor de behoeften van honden
Deze voorkeur is niet uniek voor Lewis. Makelaars in onroerend goed zien een stijging in het aantal advertenties waarin het comfort van honden prioriteit krijgt boven traditionele, op de mens gerichte kenmerken.
Stacy Slocum, een makelaar bij Georgian Home Realty, hielp onlangs een klant genaamd Amber bij het vinden van een huis dat speciaal op maat was gemaakt voor haar bull terriers. Amber is in de dertig. Haar eisen waren streng.
“Haar topprioriteiten waren een grote, omheinde achtertuin en gemakkelijke toegang tot die tuin van binnenuit”, zei Slocum.
De bull terriers van Amber zijn grote honden. Eén heeft heupproblemen. Stappen waren een niet-onderhandelbare factor bij de zoektocht. De klant was bereid buiten haar favoriete buurt te kijken om een woning te vinden die aan deze fysieke behoeften voldeed.
Toegankelijkheid is belangrijk. Een huis met een tuin is nutteloos als je er trappen moet beklimmen of door krappe ruimtes moet navigeren. Slocum vond voor Amber een boerderij met vier slaapkamers. Het had een enorme tuin en een privacyhek. De lay-out maakte een naadloze binnen-buitenstroom mogelijk.
De Mastersuite voor de hond
De toewijding aan een huisdiergericht leven gaat verder dan de achtertuin. Het strekt zich uit tot het interieurontwerp en de kamerindeling.
Amber wilde een ruimte waar ze vrienden kon ontvangen zonder haar honden op te sluiten in een klein, geïsoleerd gebied. De oplossing vereiste een zorgvuldige planning. Slocum was zes weken lang op zoek naar het juiste pand.
Toen ze het ontdekte, was de regeling onconventioneel voor een standaard mensgericht huis. Amber gaf haar honden de hoofdslaapkamer.
‘Ze hebben de grootste slaapkamer van het huis,’ merkte Slocum op. “Ze hebben Franse deuren die toegang geven tot de enorme achtertuin.”
Door deze opstelling kunnen de honden vrij rondlopen tussen binnen en buiten. Het creëert een grote speelruimte zonder de noodzaak van voortdurend toezicht in een apart hok. Het is een praktische oplossing voor eigenaren die willen dat hun huisdieren betrokken worden bij het dagelijkse gezinsleven in plaats van ervan gescheiden te worden.
Een generatiewisseling in het bezit van huisdieren
Dit gedrag komt overeen met bredere gegevens over het bezit van huisdieren in de millenniumjaren. Uit een onderzoek van Mintel uit eind 2016 bleek dat zeven op de tien mannelijke millennials en drie op de vijf vrouwtjes honden bezitten. De cijfers zijn zelfs nog hoger voor oudere millennials, in de leeftijd van 30 tot 39 jaar. Vijfenzeventig procent van deze doelgroep heeft honden.
Ze zijn ook bereid er geld aan uit te geven. In 2016 gaven Amerikanen 66,75 miljard dollar uit aan voedsel voor huisdieren, riemen, halsbanden en diergeneeskundige zorg. Millennials houden zich niet in. Zesenzeventig procent zei dat ze graag zouden uitgeven aan dure lekkernijen en op maat gemaakte bedden.
Het kopen van een huis met een tuin past in dit bestedingspatroon. Het is een investering in de levenskwaliteit van het huisdier. Voor deze kopers is de woning een verlengstuk van de zorg die zij al leveren.
Gezondheidsvoordelen voor het hele gezin
De impact van deze levensstijl reikt verder dan de huisdieren. Er zijn ook tastbare gezondheidsvoordelen voor menselijke bewoners.
Verschillende onderzoeken geven aan dat kinderen die opgroeien in gezinnen met honden minder snel allergieën ontwikkelen of zwaarlijvig worden. Onderzoekers schrijven dit toe aan de verhoogde blootstelling aan honden. Deze interactie verhoogt het aantal ‘darmmicroben’ die deze aandoeningen helpen voorkomen.
Een huis met een grote tuin stimuleert meer tijd buitenshuis. Het brengt het gezin dichter bij de natuur en bij de dieren waar ze van houden. Het verandert de manier waarop mensen in hun huis leven.
De trend suggereert dat een huis voor veel millennials niet alleen een dak boven hun hoofd is. Het is een voorziening voor hun honden. En voor die honden is het alles.
De markt past zich aan. Er is meer vraag naar advertenties met omheinde tuinen en lay-outs van één verdieping. Agenten leren deze kenmerken op een andere manier te benadrukken. Kopers zijn op zoek naar privacyhekken die honden veilig houden. Ze willen openslaande deuren die rechtstreeks op het gras uitkomen.
Het is een kleine verschuiving in de vastgoedterminologie. Maar het weerspiegelt een grotere verandering in de manier waarop mensen hun huis waarderen. De tuin is niet langer alleen maar een versiering. Het is de belangrijkste gebeurtenis.
