Prendi qualsiasi cavo dalla lampada, dal tostapane o dal computer. Osserva attentamente i poli piatti. C’è un piccolo foro vicino alla punta di ciascuno.
È una stranezza del design che confonde i proprietari di case da decenni. Serve per il cablaggio? Un difetto di fabbrica?
No. I fori hanno uno scopo meccanico che consente alla tua potenza di fluire in modo sicuro.
Per capire i buchi, devi capire la spina stessa. In Nord America, probabilmente hai a che fare con connettori di tipo A o di tipo B. Questi sono tecnicamente noti come standard NEMA 1-15 e NEMA 5-15.
Il tipo A è la versione senza messa a terra. Solo due lame piatte e parallele. Inventato da Harvey Hubbell II nel 1904, questo design ha dominato per un secolo. Il tipo B aggiunge un terzo perno, rotondo o a forma di U. Quel pin collega a terra il dispositivo prima che venga collegata l’alimentazione.
Entrambe le versioni presentano quei misteriosi fori nelle punte piatte.
Perché sono lì?
Il meccanismo della presa
Smonta una vecchia presa. Guarda dentro le fessure. Vedrai piccoli dossi o fermi metallici.
Questi dossi scivolano nei fori sui poli della spina.
Questo non è solo per lo spettacolo. Crea un blocco per attrito. La presa afferra la spina più saldamente. Senza questo, il peso di un cavo pesante potrebbe staccare lentamente la spina. La gravità è un nemico costante nei collegamenti elettrici.
Un migliore contatto è il secondo vantaggio. Una perfetta aderenza garantisce flussi di elettricità senza archi o resistenza. Le spine allentate si surriscaldano. Le prese calde rappresentano un pericolo di incendio.
I punti vendita più vecchi utilizzavano cuscinetti a sfera prigionieri e molle elicoidali per questo meccanismo di arresto. Le prese moderne utilizzano una semplice protuberanza e contatti in rame elastici. Il principio rimane lo stesso: bloccare la spina in posizione.
Sigilli di fabbrica e etichette di sicurezza
A volte vedrai una fascetta di plastica infilata attraverso uno di quei fori.
Questo è il blocco di sicurezza del produttore.
I progetti di costruzione e gli ambienti industriali utilizzano dispositivi “sigillati in fabbrica” o “bloccati”. La fascetta di plastica è attaccata ad un cartellino di avvertenza.
L’etichetta potrebbe indicare: “Non collegare la presa finché la manutenzione non sarà completata.” o “È necessario collegare il cavo di messa a terra.”
Il foro consente al produttore di impedire fisicamente l’installazione. Non è possibile collegare il dispositivo senza tagliare la cravatta. Garantisce che l’utente veda le istruzioni. È un protocollo di sicurezza semplice e a bassa tecnologia.
Risparmio di materiale
C’è una terza ragione, meno affascinante.
Il metallo costa denaro.
Fustellando un piccolo cerchio di metallo dall’estremità del polo, i produttori risparmiano sulle materie prime. Si tratta di un piccolo risparmio per unità, ma quando si producono milioni di tappi, i soldi si sommano.
È un fattore minore rispetto alla sicurezza, ma esiste.
Domande comuni sulle prese
Come si chiama una spina a tre poli?
È una presa di terra. Le spine di tipo B si collegano a un filo di terra. Questo percorso devia la corrente in eccesso lontano dall’apparecchio e dal corpo durante un cortocircuito. Protegge entrambi.
Come si chiama una spina a due poli?
Originariamente NEMA 1-15. Ora comunemente indicato come Tipo A. Questi non sono collegati a terra. Sono ancora molto comuni nell’America settentrionale e centrale, soprattutto per i dispositivi a basso consumo come i caricabatterie del telefono o i cavi delle lampade.
Quale lato è positivo?
Non c’è niente di positivo.
Usiamo corrente alternata (AC). La corrente cambia costantemente direzione. Invece di positivo e negativo, hai “caldo” e “neutro”.
Il polo più largo si collega al filo neutro. Il polo più piccolo e sottile si collega al lato caldo del circuito. Se li inverti, il dispositivo potrebbe continuare a funzionare. Ma l’interruttore della lampada o della radio controllerà quindi la linea neutra invece della linea calda. Questo è un rischio di shock.
Cosa succede se il terzo polo si rompe?
Se hai una spina di tipo B e il pin di terra si stacca, perdi la rete di sicurezza.
L’elettricità continuerà a circolare. Il dispositivo si accenderà. Ma se c’è un guasto interno, l’involucro metallico può eccitarsi. Non esiste un percorso a terra che possa far scattare l’interruttore.
Diventi il percorso verso la terra. Questo può rovinare gli elettrodomestici. Può anche scioccare o uccidere l’utente. Non limare mai una spina a tre poli per adattarla a una presa a due poli. Utilizzare un adattatore adeguato. O meglio ancora, aggiorna la presa.
I lavori elettrici fai da te comportano rischi. Spegnere sempre l’interruttore prima di toccare i cavi. Verificare che l’alimentazione sia disattivata con un tester. E non ignorare mai il pin di terra.
