Levante cualquier cable de su lámpara, tostadora o computadora. Mire de cerca las puntas planas. Hay un pequeño agujero cerca de la punta de cada uno.
Es una peculiaridad del diseño que ha confundido a los propietarios durante décadas. ¿Es para cableado? ¿Un defecto de fábrica?
No. Los orificios tienen un propósito mecánico que mantiene el flujo de energía de manera segura.
Para entender los agujeros, hay que entender el tapón en sí. En Norteamérica, probablemente se trate de conectores tipo A o tipo B. Estos se conocen técnicamente como estándares NEMA 1-15 y NEMA 5-15.
El tipo A es la versión sin conexión a tierra. Sólo dos palas planas y paralelas. Inventado por Harvey Hubbell II en 1904, este diseño ha dominado durante un siglo. El tipo B agrega un tercer pasador, redondo o en forma de U. Ese pin conecta a tierra el dispositivo antes de que se conecte la alimentación.
Ambas versiones presentan esos misteriosos agujeros en las puntas planas.
¿Por qué están ahí?
El mecanismo de agarre
Desmonta un antiguo enchufe. Mire dentro de las ranuras. Verá pequeñas protuberancias o retenes de metal.
Estas protuberancias se deslizan hacia los orificios de las clavijas del enchufe.
Esto no es sólo para mostrar. Crea un bloqueo de fricción. El tomacorriente sujeta el enchufe con más firmeza. Sin esto, el peso de un cable pesado podría soltar lentamente el enchufe. La gravedad es un enemigo constante en las conexiones eléctricas.
Un mejor contacto es el segundo beneficio. Un ajuste perfecto garantiza que la electricidad fluya sin formación de arcos ni resistencia. Los enchufes sueltos se calientan. Las bujías calientes suponen un riesgo de incendio.
Los establecimientos más antiguos utilizaban rodamientos de bolas cautivos y resortes helicoidales para este mecanismo de retención. Los enchufes modernos utilizan un simple golpe y contactos de cobre elásticos. El principio sigue siendo el mismo: bloquear el enchufe en su lugar.
Sellos de fábrica y etiquetas de seguridad
A veces, verás una brida de plástico pasada por uno de esos agujeros.
Esta es una cerradura de seguridad del fabricante.
Los proyectos de construcción y entornos industriales utilizan dispositivos “sellados de fábrica” o “bloqueados”. La banda de plástico está unida a una etiqueta de advertencia.
La etiqueta podría decir: “No enchufe hasta que se complete el mantenimiento”. o “El cable de conexión a tierra debe estar conectado”.
El orificio permite al fabricante impedir físicamente la instalación. No puede enchufar el dispositivo sin cortar la atadura. Garantiza que el usuario vea las instrucciones. Es un protocolo de seguridad simple y de baja tecnología.
Ahorro de materiales
Hay una tercera razón, menos glamorosa.
El metal cuesta dinero.
Al perforar un pequeño círculo de metal desde el extremo de la punta, los fabricantes ahorran materia prima. Es un pequeño ahorro por unidad, pero cuando se producen millones de bujías, los centavos se acumulan.
Es un factor menor comparado con la seguridad, pero existe.
Preguntas comunes sobre enchufes
¿Cómo se llama un enchufe de tres clavijas?
Es un receptáculo con conexión a tierra. Los enchufes tipo B se conectan a un cable de tierra. Esta ruta desvía el exceso de corriente lejos de su aparato y de su cuerpo durante un cortocircuito. Protege a ambos.
¿Cómo se llama un enchufe de dos clavijas?
Originalmente NEMA 1-15. Ahora comúnmente se les conoce como Tipo A. No están conectados a tierra. Siguen siendo muy comunes en América del Norte y Central, especialmente en dispositivos de bajo consumo como cargadores de teléfonos o cables de lámparas.
¿Qué lado es positivo?
No hay nada positivo.
Utilizamos corriente alterna (CA). La corriente cambia de dirección constantemente. En lugar de positivo y negativo, tienes “caliente” y “neutral”.
La clavija más ancha se conecta al cable neutro. La clavija más pequeña y delgada se conecta al lado caliente del circuito. Si los invierte, es posible que el dispositivo aún funcione. Pero el interruptor de su lámpara o radio controlará la línea neutral en lugar de la línea directa. Ése es un riesgo de shock.
¿Qué pasa si la tercera punta se rompe?
Si tiene un enchufe tipo B y la clavija de tierra se rompe, pierde su red de seguridad.
La electricidad seguirá fluyendo. El dispositivo se encenderá. Pero si hay una falla interna, la carcasa metálica puede energizarse. No hay camino a tierra para disparar el interruptor.
Te conviertes en el camino hacia la tierra. Esto puede arruinar los electrodomésticos. También puede provocar una descarga eléctrica o matar al usuario. Nunca limar un enchufe de tres clavijas para adaptarlo a un tomacorriente de dos clavijas. Utilice un adaptador adecuado. O mejor aún, actualice el tomacorriente.
Los trabajos eléctricos de bricolaje conllevan riesgos. Apague siempre el disyuntor antes de tocar los cables. Verifique que la energía esté apagada con un probador. Y nunca ignores la clavija de tierra.
