Las vacaciones son diferentes cuando tu baño es un cuello de botella. Quieres una ducha caliente. Tus suegros están ahí. Tus primos son los siguientes en la fila. Si instaló un calentador de agua sin tanque en el garaje, es posible que realmente obtenga algo de paz.
Los sistemas tradicionales almacenan agua caliente en un tanque gigante. Mantienen esa agua caliente todo el día, todos los días, incluso cuando nadie la usa. Las unidades sin tanque cambian el guión. Calientan agua según demanda. Pasa a través de un intercambiador de calor solo cuando giras la manija. Este ha sido el estándar en Europa y Japón durante años. Estados Unidos apenas se está poniendo al día.
¿Por qué el retraso? El movimiento verde.
La gente quiere eficiencia. Quieren dejar de desperdiciar agua de calefacción a gas que permanece en un tanque durante horas. Si encajas en el perfil, ahorrarás dinero. Ahorras gas natural. La unidad también dura más. De cinco a diez años más que un calentador de tanque estándar. También reduce su huella. Menos espacio ocupado en el lavadero. Agua caliente ilimitada. No más quedarse sin agua en medio de la ducha.
Pero hay un problema.
El costo inicial es elevado. Un sistema sin tanque puede costar hasta tres veces más que un calentador de tanque tradicional. Y esa es solo la unidad. Es posible que necesites actualizar tu línea de gas natural. Es posible que necesite un sistema de ventilación costoso. Estos no son extras opcionales. Muchas veces son requisitos.
Entonces, ¿es rentable cambiar ahora? ¿O deberías esperar hasta que muera tu unidad actual?
Eso depende. Mucho depende.
Desglosaremos los factores. Veremos cómo funciona. Términos simples. Sin jerga. Necesita saber en qué se está metiendo antes de firmar un cheque.
Los conceptos básicos de cómo funciona
“Los calentadores sin tanque han sido la norma en gran parte de Europa y Japón durante bastante tiempo, pero no han ganado popularidad hasta hace poco en los Estados Unidos”.
Un calentador de agua sin tanque no almacena agua. Lo calienta. Instantáneamente.
Entra agua fría a la unidad. Se mueve a través de tuberías. Golpea un intercambiador de calor. Se enciende un quemador. El agua se calienta a medida que fluye. Sale de la unidad. Agua caliente. Preparado para usar.
Cuando cierras el grifo, el quemador se apaga. No se desperdicia energía manteniendo un tanque caliente.
Este proceso es continuo. Mientras el agua fluye, se calienta. El caudal es el límite. No puede extraer más agua caliente de la que la unidad puede manejar a la vez. ¿Dos duchas al mismo tiempo? Podrías tener problemas. Una ducha está bien.
La unidad es más pequeña. Mucho más pequeño que un tanque de 50 galones. Se monta en la pared. Ahorra espacio en el piso.
Pero la instalación no es trivial.
Necesita la presión de gas adecuada. Necesitas la ventilación adecuada. Las líneas de gas a menudo necesitan mejoras. Esto aumenta el costo.
¿Vale la pena la molestia?
Sólo si usas mucha agua caliente. Sólo si permaneces en la casa el tiempo suficiente para recuperar el coste. Si se muda dentro de dos años, probablemente esté perdiendo dinero.
Miremos los números.
Costo versus ahorro
El precio asusta a la gente. Un calentador de tanque tradicional cuesta unos cientos de dólares. Una unidad sin tanque cuesta más. La instalación cuesta más. total inicial
Por qué los calentadores sin tanque ahorran energía (pero desperdician agua)
Piense en su calentador de agua actual. Es un gran tanque de metal ubicado en su garaje o sótano, que mantiene el agua caliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Incluso cuando nadie se está duchando o lavando los platos, ese tanque quema energía para mantener el calor. Esto es pérdida de calor en espera. Es dinero desperdiciado. Literalmente estás pagando para mantener el agua caliente para los fantasmas.
Las unidades sin tanque omiten el tanque por completo. Son “bajo demanda” porque sólo se encienden cuando abres el grifo. Sin tanque. Sin pérdida de espera. Mayor eficiencia. Simple.
Pero la eficiencia tiene un costo. Mucho.
Cómo funciona el intercambiador de calor
Cuando abres un grifo de agua caliente, entra agua fría a la unidad. Golpea un intercambiador de calor. Este es un dispositivo que transfiere calor de una fuente a otra. Los tienes en tu aire acondicionado, tu refrigerador y el radiador de tu auto.
En un calentador sin tanque, el intercambiador es el corazón del sistema. Toma calor de bobinas eléctricas o de un quemador de gas y lo vierte directamente al agua que fluye. El agua se mueve rápido. No se queda ahí. Se calienta al instante.
Obtienes agua muy caliente. Simplemente enciende el jabón.
Este proceso se activa por el flujo. Si el agua no se mueve, el calentador no funciona. Sin flujo, sin calor. Es así de simple.
Sistemas de punto de uso frente a sistemas para toda la casa
No todos los calentadores sin tanque son iguales. Tienes dos opciones principales.
Los calentadores de punto de uso son pequeños. Caben debajo de un armario o en un armario. Sirven para una o dos salidas, como el fregadero de la cocina o un baño remoto. ¿Por qué usarlos?
Tiempo de retraso.
En una casa grande, el agua caliente tiene que viajar desde el sótano hasta el baño del segundo piso. Eso lleva tiempo. Minutos. Estás ahí parado en el frío, viendo el agua correr por el desagüe. Eso es agua desperdiciada. Una unidad de punto de uso se encuentra justo al lado del fregadero. Giras la manija. El agua caliente llega inmediatamente. Sin retraso.
Pero hay un problema. Ahorras en facturas de energía pero aumentas el consumo de agua en los sistemas tradicionales. Con el punto de uso, mantiene el ahorro de energía. Se pierde el desperdicio de agua. Es una compensación.
Los sistemas para toda la casa son más grandes. Más caro. Pueden manejar múltiples salidas a la vez. Si quieres que una unidad caliente todos los grifos de tu casa, esta es la manera. Pero necesitas más poder.
Electricidad versus gas: ¿Qué modelo se adapta a su hogar?
La fuente de combustible importa. Mucho.
Los modelos de punto de uso casi siempre son eléctricos. No necesitan una línea de gas. Sólo necesitan un enchufe. Pero tienen un poder limitado. No pueden calentar toda una casa de forma eficaz.
Los sistemas para toda la casa suelen funcionar con gas natural o propano. El gas calienta el agua de forma más rápida y eficiente en escenarios de gran volumen. Pero necesita una línea de gas y una ventilación adecuada.
La electricidad es más fácil de instalar. El gas es más potente.
¿Cuál deberías elegir? Depende de tu configuración. Sus líneas de combustible existentes. Sus patrones de uso de agua caliente. El tamaño de tu hogar.
Analizaremos los factores específicos para ayudarle a decidir. Pero por ahora, sepa esto: la elección entre electricidad y gas cambia todo en su instalación.
Dimensionar un calentador de agua sin tanque no es una conjetura. Todo se reduce a dos números concretos: caudal y aumento de temperatura. Si se equivoca, es posible que la ducha se enfríe a la mitad.
El caudal es la cantidad de agua que calientas simultáneamente. Piense en ello como el volumen. El aumento de temperatura es la brecha entre el agua subterránea fría y el agua caliente que desea.
La ley federal limita el flujo a 2,2 galones por minuto (GPM) para la mayoría de los accesorios. Esto es de la Ley de Política Energética de 1992. Es posible que también tengas instalados aireadores de bajo flujo, lo que reduce aún más el flujo. Los fabricantes utilizan estos números para dimensionar sus unidades.
Calculando sus necesidades de caudal
Debes sumar los GPM de cada dispositivo que pueda funcionar a la vez. Aquí está el desglose según la antigüedad y el tipo de dispositivo.
- Grifos de baño: Los modelos de bajo flujo usan de 0,5 a 1,5 GPM. Las luminarias estándar posteriores a 1992 funcionan a 2,2 GPM. ¿Partidos más antiguos anteriores a 1992? Pueden impulsar de 3,0 a 5,0 GPM.
- Grifos de cocina: Los cabezales anteriores a 1992 usan de 3,0 a 7,0 GPM. Los estándares posteriores a 1992 son 2,2 GPM. Tenga en cuenta que los grifos de la cocina rara vez utilizan aireadores, por lo que no existe ninguna opción de bajo flujo.
- Duchas: Los cabezales de bajo flujo son de 1,0 a 2,0 GPM. El estándar de 1992 es 2,2 GPM. ¿Cabezas mayores? Pueden exigir de 4,0 a 8,0 GPM.
No asuma que usará todos los grifos a la vez. Estima el máximo realista.
Calcular el aumento de temperatura
A continuación, calcule la diferencia de temperatura. Necesita la temperatura del agua subterránea y la producción deseada.
El agua subterránea es aproximadamente la temperatura media anual del aire. Digamos que quieres agua a 110 grados. Su agua subterránea está a 70 grados. La subida es de 40 grados. Resta sencilla.
Ejemplo de dimensionamiento del mundo real
Imagine una casa antigua en Miami. Tienes una mezcla de accesorios antiguos y nuevos. Planeas abrir el grifo de la cocina, un grifo del baño y dos duchas al mismo tiempo.
Aquí están las matemáticas:
* Grifo de cocina (estándar): 2,2 GPM
* Grifo de baño (estándar): 2,2 GPM
* Una ducha (moderna): 2,2 GPM
* Una ducha (antigua, cabezal de 5,0 GPM): 5,0 GPM
Flujo total: 11,6 GPM.
El agua subterránea de Miami está a unos 72 grados. Quieres agua a 100 grados. La elevación necesaria es de 28 grados.
Necesita una unidad que maneje 11,6 GPM con una elevación de 28 grados. No todos los calentadores pueden hacer eso.
Gas versus electricidad: ¿cuál se adapta a su hogar?
Los calentadores de gas y propano ofrecen más potencia. Suelen ser para sistemas de toda la casa. Los modelos eléctricos suelen servir como puntos de uso.
Algunas personas utilizan dos unidades eléctricas en paralelo. Evitan la gran unidad de gas. Esto funciona bien para zonas específicas.
Si desea agua caliente en una casa con piscina o en una cocina al aire libre, probablemente su mejor opción sea un pequeño calentador eléctrico sin tanque. Es eficiente para puntos aislados.
Las compensaciones
Los sistemas sin tanque tienen ventajas y desventajas. A continuación veremos los beneficios y los inconvenientes.
El costo real de cambiar a Tankless
Estás parado en el pasillo mirando dos cilindros metálicos muy diferentes. Uno es un tanque voluminoso. La otra es una unidad delgada montada en la pared. La decisión no se trata sólo de espacio. Se trata de matemáticas. Y paciencia.
Los calentadores de agua sin tanque prometen agua caliente sin fin. Prometen eficiencia. Prometen que nunca te quedarás sin agua en mitad de la ducha. Pero también prometen un costo inicial más alto. Mucho más alto.
Aquí está el desglose de lo que realmente obtienes cuando eliges un sistema sin tanque. Y lo que podrías perder en el proceso.
Lo positivo: por qué la gente hace el cambio
El principal atractivo es la sencillez. Ya no tendrás que esperar a que el tanque se recaliente. Abres el grifo. Aparece el calor.
La mayoría de los modelos eléctricos no producen gases de efecto invernadero en el momento de su uso. Eso es importante si le importa la calidad del aire local. Las unidades de gas producen emisiones, pero son más eficientes que los viejos tanques de almacenamiento porque no hay pérdida de calor en espera. No estás pagando por mantener un balde de agua caliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana cuando no hay nadie en casa.
El espacio es otro factor. Estas unidades son pequeñas. Puedes montarlos en una pared exterior. Puedes guardar una unidad más pequeña debajo de un fregadero o en un armario. Esta proximidad a su punto de uso significa una menor pérdida de calor en las tuberías.
La longevidad es un importante punto de venta. Un calentador de tanque estándar se apaga en unos diez años. Un modelo sin tanque dura de cinco a diez años más. Estás considerando entre quince y veinte años de servicio. Se trata de un importante retorno de la inversión.
También existen incentivos financieros. A menudo puede reclamar un reembolso de impuestos federales de $300 por instalar una unidad energéticamente eficiente. Esto ayuda a compensar el impacto inicial en su billetera.
Se mejora la seguridad. No hay ningún tanque grande de agua a presión que se rompa en su sótano. Sin inundaciones por un cilindro reventado. Simplemente limpio, calor instantáneo.
Puede ahorrar dinero en facturas de servicios públicos. Las estimaciones sugieren que puede reducir sus costos de calentamiento de agua hasta en un 20 por ciento. El calentamiento de agua representa aproximadamente el 20 por ciento del presupuesto energético de su hogar. Esa es una parte sustancial de sus gastos mensuales.
La operación por control remoto es estándar en la mayoría de las unidades. Obtienes hasta cuatro configuraciones separadas. Puedes programar la temperatura con precisión.
La desventaja: lo que necesitas saber
Cuesta mucho más por adelantado. Una unidad sin tanque puede costar hasta tres veces más que un calentador de tanque convencional.
Los modelos eléctricos para toda la casa oscilan entre $500 y $700. Los modelos a gasolina cuestan entre $1,000 y $2,000 solo por la unidad. A esto se suman los costes de instalación. La instalación eléctrica suele ser más económica que la de gas. Pero ambos requieren trabajos específicos en líneas eléctricas o de gas.
El caudal es un límite estricto. Necesita un flujo mínimo de 0,5 galones por minuto (GPM) para activar el intercambiador de calor. Si tiene baja presión, es posible que la unidad no se encienda.
El agua caliente se reparte entre todos los sanitarios. Si su cónyuge abre el fregadero de la cocina mientras usted se ducha, la temperatura podría bajar. No es infinito en flujo, sólo en duración.
Las unidades de gas requieren una costosa ventilación de acero inoxidable. No se puede utilizar PVC estándar. Esto aumenta la complejidad y el costo de la instalación. Es posible que también necesite una línea de gas natural más grande para suministrar suficiente combustible.
El tiempo de retraso es real. Debido a que el agua no está en un tanque, debes abrir el grifo hasta que llegue el agua caliente. Esto desperdicia agua. Estás dejando correr agua fría por el desagüe mientras esperas que entre el calor.
Se requiere mantenimiento para las unidades de gas. Necesita mantenimiento anual. Los modelos eléctricos necesitan menos mantenimiento pero consumen mucha energía. Es posible que necesites agregar un circuito eléctrico adicional a tu panel. Esta no es una actualización barata.
La decisión: cómo calcular su recuperación
El calentamiento de agua representa aproximadamente el 20 por ciento del presupuesto energético de su hogar. Cambiar esto cambia su flujo de caja mensual.
Comience mirando su unidad actual. Encuentra la pegatina amarilla “Guía de energía”. Muestra los costos operativos anuales. Compare esto con la etiqueta del modelo sin tanque que está considerando. Esto le da una línea de base.
A continuación, calcule el costo total de instalación. Incluya el precio unitario. Agregue materiales de ventilación. Agregue actualizaciones a las líneas de gas. Agregue trabajo de circuito eléctrico. No te saltes estos. Allí es donde muere el presupuesto.
Compare este total con el costo de un calentador de tanque nuevo. Ahora, mire sus ahorros mensuales. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que los ahorros cubran el costo inicial adicional?
Este es su período de recuperación.
Si el período de recuperación es de diez años y la unidad sin tanque dura quince años, ahorrará dinero en los últimos cinco años. Si el período de recuperación es de dieciocho años, es posible que nunca alcance el punto de equilibrio. Simplemente pagó más por una vida útil más larga.
Los modelos eléctricos son más baratos de instalar pero consumen más energía. Actualmente el gas natural es más barato pero se espera que los precios aumenten. Los precios de la electricidad también son volátiles. Hay que predecir los mercados energéticos para las próximas dos décadas.
Considere su bañera. Una tina estándar tiene capacidad para unos 35 galones. Las tinas de remojo tienen capacidad para entre 45 y 80 galones. Si toma baños prolongados, una unidad sin tanque podría tener dificultades para satisfacer las demandas de alto flujo. Quizás prefieras el volumen de un tanque.
Consulte las regulaciones locales. Algunas áreas requieren kits anticongelantes para instalaciones al aire libre. Otros tienen códigos de ventilación estrictos.
Compare la conveniencia de tener agua caliente sin fin con la molestia de los costos iniciales más altos y los posibles dolores de cabeza de instalación. La tecnología funciona. Los ahorros son reales. Pero no son instantáneos.
El mercado está cambiando. El gas es cada vez más caro. La electricidad es cada vez más limpia. El equilibrio de poder entre estas dos fuentes de energía determinará qué unidad tendrá sentido para su hogar dentro de cinco años.
Tienes los datos. Tienes los números. El resto es simplemente decidir cuánto valoras tu tiempo y tu comodidad.
