Termieten krijgen de pers. Dat zouden ze moeten doen. Dit zijn de zwaargewichtkampioenen van vernietiging. Met meer dan 2.000 soorten wereldwijd zijn het kleine nachtmerries. Als je goed kijkt, zie je lichamen die niet groter zijn dan een halve centimeter, bleek en ongesegmenteerd. Het hoofd is vierkant, misschien ovaal. De antennes blijven recht (nooit gebogen zoals sommige andere insecten) en hun vier vleugels strekken zich langer uit dan het insect zelf.
Het kan zijn dat je de eerste tekenen mist. Kromgetrokken vloeren, piepende planken, zwellingen in uw plafond? Dat lijkt op waterschade, nietwaar? Termieten spelen die truc goed. Ze boren nauwkeurige gaten in uw muren. Meestal geen zaagselhopen. Zoek in plaats daarvan naar frass. Pellets die op houtstof lijken, maar eigenlijk poep zijn. De geur? Vochtig. Beschimmeld. Het kan allergieën veroorzaken voordat u de bug zelfs maar vindt.
In de VS vecht je meestal tegen drie typen. Ondergrondse termieten nestelen zich ondergronds in de grond en eten zich een weg naar boven. Ze zijn overal behalve Alaska. Geelbruine, ovale kroppen, grondliefhebbers. Dan zijn er de Dry Wood-termieten, die rondhangen in de zuidelijke staten en de voorkeur geven aan droge balken in muren of meubels. En de Formosanen. Deze jongens bouwen enorme kolonies. Ze tunnelen door je huis alsof het kaas is. Algemeen in het zuiden, maar gevonden tot in het noorden van Virginia en tot in Californië.
Als de vloer piept in een ritme dat je niet herkent, luister dan beter.
Timmermansmieren: de tunnelers
Timmermieren zijn dure fouten. Jaarlijks miljoenen dollars aan schade. Hier is de draai. Ze eten het hout niet. Ze graven het op. Ze willen een plek om te wonen.
Als je op zoek bent naar de verkeerde mier, kun je ze gemakkelijk herkennen. Gebogen antennes. Een smalle taille. Achtervleugels die langer uitsteken dan de voorvleugels. Qua grootte variëren ze van een kwart tot een halve inch, meestal zwart of rood. Als ze werken, duwen ze houtkrullen door kleine gaatjes. Deze frass is hun handtekening. Ze houden van zacht, nat hout. Controleer dus in de buurt van uw gootsteen. Jouw toilet. Zwembaden en spa’s zijn favoriete horecagelegenheden.
Als je vliegende timmermansmieren ziet, betekent dit dat je een probleem hebt. Grote kolonies breiden zich uit door te vliegen. Ze kunnen je ook bijten. Ze injecteren mierenzuur dat pijn doet maar niet giftig is. Pijnlijk? Ja. Gevaarlijk voor uw gezondheid? Nee.
Timmermansbijen: de nep-out
Verwar agressie niet met daadwerkelijk gevaar. Timmerbijen zoemen rond hun nesten en zien er intens uit. Meestal zijn ze onschadelijk voor mensen. Alleen vrouwtjes hebben angels en zelfs dan gebruiken ze deze zelden, tenzij je rechtstreeks in hun huis prikt.
Het lijken op hommels. Wel de gele strepen kwijt. De bovenkant bij de kop is wazig en gelig, maar de onderkant is glad. Zwart. Of metaalachtig. Hun vleugels strekken zich uit voorbij hun lichaam en die antennes buigen. Net als de mieren verteren ze geen hout. Ze tunnelen. Overal laten ze hopen zaagsel achter. Ze richten zich op zachthout aan de buitenkant van uw huis. Dekken. Meubilair. Ongeverfde bekleding die door het weer is geslagen.
De stille oefeningen
Kruitkevers zijn de nummer twee van termieten wat betreft schade. Maar ze geven de voorkeur aan doorgewinterd hardhout. Het zijn nachtbrakers. Je zult ze zelden actief zien. In plaats daarvan zie je het resultaat. Kleine gaatjes in uw antieke meubels of hardhouten vloeren. Rondom deze gaten bevindt zich een fijn, poederachtig stof.
De kevers zelf zijn bruin tot roodachtig, klein, ongeveer een achtste tot driekwart inch lang. Sterke vliegers. Ze kunnen zo je huis binnenvliegen, maar liften vaak mee op brandhout of oude kasten. Ze houden van licht, dus als je ze in de zomer rond een raam ziet dansen, kan het zijn dat er een plaag in de muren broeit.
Hoe weet je of de antieke stoel die je grootmoeder je gaf dood meer waard is dan levend?
Meubelkevers: de geduldmoordenaars
Noem ze houtwormen. De volwassenen zijn onschadelijke roodbruine ovale kevers, ongeveer een kwart inch lang, met gesegmenteerde antennes. Maar de larven zijn het probleem. Kleine witte larven die door zowel zacht als hard hout knagen. Er is een vangst. Meestal moet het hout minstens tien jaar oud zijn. Ze houden van vochtige plaatsen. Kruipruimtes. Oude vloer. Houten gevelbeplating.
Volwassenen vliegen nauwelijks. Ze hebben gegroefde vleugels die meestal verborgen blijven. Maar als er nieuwe kevers verschijnen, zie je ze. Kleine gaten van acht inch. Meer poederige frass. De volwassenen bijten je niet rechtstreeks, maar ze kunnen parasieten bij zich dragen die huidirritatie veroorzaken. Niet dodelijk. Gewoon jeuk.
Je kunt deze bugs bestrijden. Gaten kun je afdichten. Vocht kun je onder controle houden. Of je kunt gewoon naar het huis luisteren. Soms vertelt het je alles.
