Las termitas atraen la prensa. Deberían hacerlo. Estos son los campeones de peso pesado de la destrucción. Con más de 2.000 especies en todo el mundo, son pequeñas pesadillas. Mire de cerca y verá cuerpos que no miden más de un cuarto de pulgada, pálidos y sin segmentar. La cabeza es cuadrada, quizá ovalada. Las antenas permanecen rectas (nunca curvadas como otros insectos) y sus cuatro alas se extienden más que el propio insecto.
Es posible que te pierdas las primeras señales. ¿Suelos deformados, tablas chirriantes, techo hinchado? Parece daño por agua, ¿no? Las termitas juegan bien ese truco. Perforan agujeros puntuales en las paredes. Por lo general, no hay montones de aserrín. En su lugar, busque excrementos. Bolitas que parecen polvo de madera pero que en realidad son caca. ¿El olor? Húmedo. Mohoso. Puede desencadenar alergias incluso antes de que encuentres el insecto.
En los EE. UU., la mayoría de las veces luchas contra tres tipos. Las termitas subterráneas anidan bajo tierra en la tierra y se abren camino hacia arriba. Están en todas partes excepto en Alaska. Color marrón amarillento, cabezas ovaladas, amantes del suelo. Luego están las termitas de la madera seca, que habitan en los estados del sur y prefieren las vigas secas en las paredes o los muebles. Y los formosanos. Estos tipos construyen colonias masivas. Hacen túneles a través de tu casa como si fuera queso. Común en el sur, pero se encuentra tan al norte como Virginia y hasta California.
Si el suelo chirría a un ritmo que no reconoces, escucha más de cerca.
Hormigas carpinteras: las tuneladoras
Las hormigas carpinteras son errores costosos. Millones de dólares en daños al año. Aquí está el giro. No comen la madera. Lo excavan. Quieren un lugar para vivir.
Detectarlas es fácil si buscas la hormiga equivocada. Antenas dobladas. Una cintura estrecha. Alas traseras que sobresalen más que las delanteras. En cuanto al tamaño, varían entre un cuarto y media pulgada, generalmente de color negro o rojo. Cuando trabajan, expulsan virutas de madera a través de pequeños agujeros. Este excremento es su firma. Les gusta la madera blanda y húmeda. Así que mira cerca de tu fregadero. Tu baño. Las piscinas y los spas son lugares favoritos.
Ver hormigas carpinteras voladoras significa que tienes un problema. Las grandes colonias se expanden volando. También te pueden morder. Le inyectan ácido fórmico que duele pero no es tóxico. ¿Doloroso? Sí. ¿Peligroso para tu salud? No.
Abejas carpinteras: la falsificación
No confunda la agresión con un peligro real. Las abejas carpinteras zumban intensamente alrededor de sus nidos. La mayoría de las veces son inofensivos para las personas. Sólo las hembras tienen aguijones y aun así rara vez los usan a menos que estés hurgando directamente en su casa.
Parecen abejorros. Eso sí, quítate las franjas amarillas. La parte superior cerca de la cabeza es borrosa y amarillenta, pero la parte inferior es lisa. Negro. O metálico. Sus alas se extienden más allá de sus cuerpos y esas antenas se curvan. Al igual que las hormigas, no digieren la madera. Hacen túneles. Dejan montones de aserrín por todos lados. Su objetivo son las maderas blandas del exterior de su casa. Cubiertas. Muebles. Borde sin pintar que ha sido golpeado por el clima.
Los ejercicios silenciosos
Los escarabajos de la pólvora son los segundos después de las termitas en términos de daño. Pero prefieren la madera dura curada. Son noctámbulos. Rara vez los verás activos. En lugar de eso ves el resultado. Pequeños agujeros en sus muebles antiguos o pisos de madera. Alrededor de esos agujeros hay un polvo fino y polvoriento.
Los escarabajos son de color marrón a rojizo, pequeños, de aproximadamente entre un octavo y tres cuartos de pulgada de largo. Voladores fuertes. Pueden volar directamente a su casa, pero a menudo hacen autostop sobre leña o gabinetes viejos. Les encanta la luz, así que si los ves bailando alrededor de la pantalla de una ventana en verano, es posible que se esté gestando una infestación en las paredes.
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Escarabajos de muebles: los asesinos de la paciencia
Llámalos carcoma. Los adultos son escarabajos inofensivos ovalados de color marrón rojizo, de aproximadamente un cuarto de pulgada de largo, con antenas segmentadas. Pero las larvas son el problema. Diminutas larvas blancas que mastican tanto la madera blanda como la dura. Hay una trampa. Por lo general, la madera debe tener al menos diez años. Les gustan los lugares húmedos. Espacios de rastreo. Suelo viejo. Revestimiento de madera.
Los adultos apenas vuelan. Tienen alas estriadas que permanecen ocultas en su mayor parte. Pero cuando surgen nuevos escarabajos, los ves. Pequeños agujeros de ocho pulgadas. Más excremento polvoriento. Los adultos no te pican directamente, pero pueden portar parásitos que causan irritación de la piel. No mortal. Sólo pica.
Puedes luchar contra estos errores. Puedes sellar agujeros. Puedes controlar la humedad. O simplemente puedes escuchar la casa. A veces te lo dice todo.
