Pak het snoer van uw lamp, broodrooster of computer op. Kijk goed naar de platte tanden. Er zit een klein gaatje bij de punt van elk.
Het is een ontwerpgril die huiseigenaren al tientallen jaren in verwarring brengt. Is het voor bedrading? Een fabrieksfout?
Nee. De gaten dienen een mechanisch doel dat ervoor zorgt dat uw kracht veilig stroomt.
Om de gaten te begrijpen, moet je de plug zelf begrijpen. In Noord-Amerika heeft u waarschijnlijk te maken met Type A- of Type B-connectoren. Deze staan technisch bekend als NEMA 1-15- en NEMA 5-15-normen.
Type A is de ongeaarde versie. Slechts twee platte, parallelle messen. Dit ontwerp, uitgevonden door Harvey Hubbell II in 1904, domineert al een eeuw lang. Type B voegt een derde, ronde of U-vormige pin toe. Die pin aardt het apparaat voordat de stroom wordt aangesloten.
Beide versies zijn voorzien van die mysterieuze gaten in de platte tanden.
Waarom zijn ze daar?
Het grijpmechanisme
Haal een oud stopcontact uit elkaar. Kijk in de sleuven. U zult kleine metalen bultjes of pallen zien.
Deze hobbels glijden in de gaten in de tanden van uw plug.
Dit is niet alleen voor de show. Het creëert een wrijvingsslot. Het stopcontact houdt de stekker steviger vast. Zonder dit zou het gewicht van een zwaar snoer de stekker langzaam los kunnen trekken. Zwaartekracht is een constante vijand in elektrische verbindingen.
Beter contact is het tweede voordeel. Een goede pasvorm zorgt ervoor dat elektriciteit stroomt zonder vonken of weerstand. Losse pluggen worden heet. Hot pluggen zijn brandgevaarlijk.
Oudere verkooppunten gebruikten kogellagers en spiraalveren voor dit palmechanisme. Moderne stopcontacten gebruiken een eenvoudige bobbel en verende koperen contacten. Het principe blijft hetzelfde: vergrendel de stekker op zijn plaats.
Fabriekszegels en veiligheidstags
Soms zie je een plastic stropdas door een van die gaten steken.
Dit is een veiligheidsslot van de fabrikant.
Bij bouwprojecten en industriële omgevingen wordt gebruik gemaakt van “in de fabriek verzegelde” of “vergrendelde” apparaten. De plastic band is bevestigd aan een waarschuwingslabel.
Op het label zou kunnen staan: “Steek de stekker pas in het stopcontact als het onderhoud is voltooid.” of “De aarddraad moet worden aangesloten.”
Door het gat kan de fabrikant de installatie fysiek voorkomen. U kunt het apparaat niet aansluiten zonder de kabel door te knippen. Het zorgt ervoor dat de gebruiker de instructies ziet. Het is een eenvoudig, low-tech veiligheidsprotocol.
Materiaalbesparingen
Er is een derde, minder glamoureuze reden.
Metaal kost geld.
Door een kleine cirkel metaal uit het uiteinde van de tand te ponsen, besparen fabrikanten op grondstoffen. Het is een kleine besparing per eenheid, maar als je miljoenen stekkers produceert, tellen de centen op.
Het is een ondergeschikte factor vergeleken met veiligheid, maar het bestaat.
Veelgestelde vragen over stekkers
Hoe wordt een driepolige stekker genoemd?
Het is een geaard stopcontact. Type B-stekkers worden aangesloten op een aardedraad. Dit pad leidt overtollige stroom weg van uw apparaat en uw lichaam tijdens een kortsluiting. Het beschermt beide.
Hoe wordt een tweepolige stekker genoemd?
Oorspronkelijk NEMA 1-15. Nu gewoonlijk Type A genoemd. Deze zijn niet geaard. Ze komen nog steeds veel voor in Noord- en Midden-Amerika, vooral voor apparaten met een laag vermogen, zoals telefoonopladers of lampsnoeren.
Welke kant is positief?
Er is geen positief.
Wij gebruiken wisselstroom (AC). De stroom verandert voortdurend van richting. In plaats van positief en negatief heb je ‘heet’ en ‘neutraal’.
De bredere tand wordt aangesloten op de neutrale draad. De kleinere, dunnere tand wordt aangesloten op de hete kant van het circuit. Als u ze omkeert, werkt het apparaat mogelijk nog steeds. Maar de schakelaar op je lamp of radio bestuurt dan de neutrale lijn in plaats van de hotline. Dat is een shockgevaar.
Wat gebeurt er als het derde tandje afbreekt?
Als u een Type B-stekker heeft en de aardingspin breekt af, verliest u uw vangnet.
Er zal nog steeds elektriciteit stromen. Het apparaat wordt ingeschakeld. Maar als er een interne fout is, kan de metalen behuizing onder spanning komen te staan. Er is geen grondpad waardoor de onderbreker kan worden geactiveerd.
Jij wordt het pad naar de grond. Dit kan apparaten kapot maken. Het kan de gebruiker ook shockeren of doden. Vijl nooit een driepolige stekker weg om in een tweepolig stopcontact te passen. Gebruik een geschikte adapter. Of beter nog, upgrade het stopcontact.
Doe-het-zelf-elektrische werkzaamheden brengen risico’s met zich mee. Schakel altijd de onderbreker uit voordat u draden aanraakt. Controleer of de stroom is uitgeschakeld met een tester. En negeer nooit de aardpin.
